La cartonera que emocionó al Papa: "Los cartoneros no somos basura, somos trabajadores"

Verónica San Martín, presidenta de la cooperativa Recicladores Unidos e integrante de la Federación Argentina de Cartoneros, Carreros y Recicladores (FACCyR), fue una de las representantes de la economía popular que el lunes expusieron ante el papa León XIV durante el Encuentro del Mundo del Trabajo, realizado en la Universidad Católica Argentina (UCA). Su testimonio emocionó tanto al Pontífice que este se levantó de su silla para abrazarla.

Verónica tiene 45 años, vive en Ensenada y es madre de cuatro hijas. En su intervención, relató que perdió su trabajo y que, tras atravesar una situación de violencia de parte de su pareja, debió abandonar su hogar junto a sus hijas. Fue entonces cuando comenzó a cartonear para conseguir algo de dinero y llevar comida a su casa, en un camino que también estuvo marcado por la discriminación: según relató, por ser cartonera muchas veces la trataron como delincuente, le corrían y le sacaban el carro.

En su exposición ante el Sumo Pontífice, San Martín explicó cómo los sectores marginados logran formalizar su actividad a través de la organización colectiva. De ese proceso surgió Recicladores Unidos, una cooperativa que actualmente reúne a más de 200 trabajadores de La Plata, Berisso y Ensenada. La organización también acompaña a compañeros en recuperación de adicciones y a personas que salen de la cárcel.

Ante León XIV, San Martín sostuvo que "los cartoneros no somos basura: somos trabajadores, tenemos dignidad y con nuestro trabajo cuidamos la Casa Común", y contrapuso la denominada "cultura del descarte" con una "cultura del encuentro", basada en la solidaridad y la organización comunitaria.

El mensaje también reafirmó el reclamo histórico por las llamadas 3T —Tierra, Techo y Trabajo—, demandas que el papa Francisco consagró como "derechos sagrados" dentro de la Doctrina Social de la Iglesia y que recogió León XIV en su propio discurso de ese lunes.

En su alocución, León XIV remarcó que privar a una persona de trabajo no es simplemente negarle un ingreso económico sino herir gravemente su dignidad, y señaló que la falta de oportunidades laborales afecta también la participación social y debilita los vínculos comunitarios.

El encuentro en la UCA fue el último compromiso del Pontífice en Buenos Aires ese lunes, luego de encabezar por la mañana una misa ante más de dos millones de personas frente al Monumento a los Españoles en Palermo, donde reclamó que la generación de empleo sea un objetivo primordial de las políticas públicas.

La visita apostólica de León XIV a Argentina, que se extiende entre el 8 y el 11 de noviembre de 2026, es la primera de un papa al país y se enmarca en un recorrido por Uruguay y Perú.