León XIV en el Cottolengo Don Orione: "El progreso de una Nación se mide por la acogida a las personas con discapacidad”

La mañana del lunes 9 de noviembre tuvo en Claypole una de las escenas más intensas del paso de León XIV por la Argentina. Después de atravesar el sur del conurbano bonaerense, el pontífice completó los últimos metros del trayecto a bordo del papamóvil, entre vecinos que lo esperaban desde la madrugada con banderas argentinas y del Vaticano, y fue recibido en la entrada del predio por el gobernador bonaerense Axel Kicillof, junto con autoridades eclesiásticas, municipales y judiciales. Se trataba de su segunda jornada en el país y de su primer acto pastoral, en un lugar elegido por su carga simbólica: un hogar que desde hace más de nueve décadas acompaña a personas con discapacidad y que hoy alberga a alrededor de 415 residentes en unas 50 hectáreas donde funcionan hogares, consultorio médico, escuela, espacios de rehabilitación y talleres.

El ingreso estuvo marcado por la cercanía. León XIV saludó a quienes se acercaban, escuchó el canto de bienvenida de los asistentes y, ya dentro del predio, se dirigió primero a la capilla donde se conserva la reliquia del corazón de san Luis Orione, el sacerdote italiano fundador de la obra en 1935. Allí rezó ante ese signo que la comunidad considera el corazón de su historia y luego bendijo una placa conmemorativa de la visita. El gesto no fue accesorio: en su discurso retomaría la figura de Orione para definir al Cottolengo como una ciudad de la caridad, una expresión que el fundador había usado para nombrar el sueño de construir un espacio para todos, especialmente para quienes suelen quedar al margen.

Antes de que hablara el Papa, el cantante Abel Pintos interpretó una de sus canciones más conocidas junto con el coro integrado por residentes de la institución, en un clima que los cronistas presentes describieron como profundamente emotivo. Después llegaron los dos testimonios que marcarían el tono de la jornada. Marta Griselda Torres, que nació con parálisis cerebral, contó que fue abandonada por su madre antes de cumplir su primer año, que durante su infancia pasó por lugares que no lograban darle estabilidad y que en el Cottolengo encontró por fin un sitio donde sentirse recibida y querida. Al cierre de su relato le entregó al pontífice un libro que escribió sobre su vida. Norma Donato, en tanto, relató que vive en la institución desde los 14 años, que allí encontró una familia y a Dios, y protagonizó con León XIV un intercambio de solideos que despertó el aplauso de los presentes.

Conmovido por esos relatos, el Papa articuló su mensaje alrededor de tres imágenes tomadas del Evangelio. Evocó a Belén como el lugar donde se respeta la dignidad de cada persona y se la acoge como un don, a Nazaret como el espacio donde nadie es descartado sino incorporado a la vida común y donde los talentos pueden crecer, y a Betania como la casa de la amistad auténtica, donde no se abandona a nadie y se comparten penas y alegrías. A partir de esa reflexión sostuvo que el Cottolengo encarna esos tres valores, la familia, la integración y la amistad fraterna, y que por eso el Evangelio sigue vivo en ese lugar. También agradeció la tarea cotidiana de residentes, trabajadores, religiosos, familiares y voluntarios, a quienes atribuyó la construcción paciente de una ciudad de la caridad, de la convivencia y de la paz.

El pasaje central de su intervención llegó cuando se refirió a la manera en que las sociedades suelen evaluar su propio desarrollo. León XIV advirtió que los valores que se viven en el Cottolengo tienen mucho para decirles a comunidades orientadas casi exclusivamente hacia el éxito económico o hacia el culto de la apariencia física, y afirmó que las vidas de las personas con discapacidad no constituyen una carga para la sociedad sino una bendición, porque ayudan a recordar en qué se funda la dignidad humana y qué es verdaderamente importante. En esa misma línea sostuvo que el avance de un país también se mide por la capacidad de acoger y acompañar a las personas con discapacidad y con necesidades especiales.

El mensaje no quedó en una reflexión general. El pontífice expresó su deseo de que la Argentina sea capaz de realizar grandes obras de caridad, donde el amor de Cristo prevalezca sobre el individualismo y la exclusión, imaginó a miles de jóvenes sumándose como voluntarios a esa historia y convocó a forjar una nueva generación de santos de la caridad. También pidió que cada uno ponga sus dones al servicio de los más pequeños y necesitados para que esa ciudad de la caridad se consolide, se extienda y derribe las fronteras del egoísmo. La alusión a su antecesor estuvo presente cuando citó a Francisco y su llamado a la santidad en la vida cotidiana, en las ocupaciones de todos los días.

La visita tuvo, además, una dimensión política que ninguno de los actores presentes desconocía. El día anterior León XIV se había reunido con el presidente Javier Milei en la Casa Rosada, y en Claypole se encontró con Kicillof, uno de sus principales adversarios políticos, en un cruce de agendas que dejó en evidencia la tensión entre el oficialismo y la oposición. El gobernador, sin entrar en polémicas directas, dijo esperar que nadie se tapara los oídos ante los mensajes del Papa, mientras que desde la pastoral social se subrayó la necesidad de que cada sector asuma su responsabilidad frente a una realidad que exige mayor sensibilidad y acompañamiento a las familias. Las palabras del pontífice fueron interpretadas en distintos medios como un cuestionamiento a los recortes en las prestaciones del área de discapacidad y al veto presidencial a la ley de emergencia en discapacidad, una norma que finalmente entró en vigor luego de que la oposición reuniera los votos necesarios para revertir esa decisión.

Ese trasfondo explica por qué la escala en Claypole fue leída también como un homenaje a Francisco. Cuando era arzobispo de Buenos Aires, Jorge Bergoglio enviaba a los sacerdotes próximos a ordenarse a realizar una misión en la institución, una práctica que marcó el vínculo del papa argentino con esa obra. León XIV retomó esa memoria sin mencionarla de manera explícita, al poner en el centro a quienes suelen quedar fuera del debate público y al recordar que la caridad, según la frase atribuida a Don Orione, salvará al mundo. Después de recorrer la institución, el pontífice regresó a la Ciudad de Buenos Aires para celebrar una misa en el Monumento de los Españoles, uno de los actos centrales de su visita, que había comenzado en Uruguay y continuaría luego en Perú.